Qu'est-ce que la pression ?
Application au domaine du secourisme

Un gaz, ce sont des molécules qui volent dans tous les sens en s'entrechoquant. On peut voir ces molécules comme des petites boules. Ce concept est apparu au milieu du XVII^ème siècle chez René Descartes, qui a inspiré les travaux de Jakob Hermann (1716), Leonard Euler (1729) et Daniel Bernoulli (1733) entres autres. Cette théorie permet d'expliquer la relation entre quantité de gaz, volume, pression et température ; elle fut déterminante dans la découverte des atomes au XIX^ème siècle.

Fig. 8-1 Un gaz est composé de molécules qui volent et s'entrechoquent

Or donc, on a des petites boules (molécules) qui volent et s'entrechoquent. Pour le diazote, un gaz noté N₂ et qui compose 80 % de l'air, une molécule a environ

• un taille d'un millionième de millimètre ;
• une masse de 0,000 000 -- 23 zéros au total -- 002 g.

En diminuant le volume contenant les molécules, on réduit l'espace vide entre elles. Ceci explique que l'on puisse facilement comprimer les gaz.

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Si l'on met ces molécules dans un ballon de baudruche, elles vont percuter la paroi du ballon à cette vitesse de 1 800 km/h. Comme elles sont très légères, cela ne causera pas de dégât (-:, mais crèe une force suffisante pour tendre cette paroi élastique. C'est ce choc des molécules qui crée la pression.

La température mesure en fait la vitesse des molécules. Intuitivement, si l'on frotte sa main contre un tissus, on ressent de la chaleur ; plus on frotte vite, plus ça chauffe. Éh bien pour les molécules, c'est pareil, plus elles vont vite, plus elles chauffent fort.

On voit que

• plus il y a de molécule par litre, plus il y a de choc donc plus la pression est grande ; on retrouve la loi de Boyle-Mariotte selon laquelle plus on tasse les molécules (en diminuant le volume), plus la pression monte ;
• plus les molécules vont vite, plus le choc est violent donc plus la pression est forte ; on retrouve la loi de Charles selon laquelle plus la température est élevée, plus la pression est forte.

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Les liquides sont aussi composée de molécules, mais qui sont beaucoup plus resserées. Elles sont en fait en permanence au contact les unes des autres, elles glissent les unes sur les autres.

Comme il y a peu d'espace vide entre les molécules, on peut difficilement les rapprocher plus, ce qui explique que les liquides sont très difficilement compressibles.

Par contre, si l'on appuie sur une molécule, elle transmet la force à sa voisine. Les liquides transmettent très bien la force de proche en proche. On utilise pour cette raison fréquemment l'eau ou l'huile pour transmettre des efforts, dans ce que l'on appelle des «circuits hydrauliques» (p.ex. pour le matériel de désincarcération).

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